Philippe Léonard

Biografie

Ik ben een geboren en
getogen ‘Liègois’. Ik groeide op in een sportgek Luiks gezin, als zoon
van Guy en Michelle Léonard en grote broer van Laetitia.

Mijn
vader Guy, een voormalig doelman van onder andere KV Mechelen en RWDM
én vijfvoudig Belgisch international, dreef en drijft een groot
garagebedrijf in Sprimont.

Auto’s waren mijn eerste liefde. In
de zomer hadden we altijd twee maanden vrij. Mijn vader verplichtte me
dan om een van die twee maanden te werken in zijn bedrijf. Dan hielp ik
mijn oom die hoofdmechanicien was. Het was niet altijd even leuk om
mijn vriendjes dan buiten te zien spelen, maar ik heb er wel geleerd
dat er met hard werken niks mis is. Sterker nog, het is een vereiste.
Die instelling heeft me later in mijn carrière altijd geholpen.

Mijn
loopbaan begon op het veld van Sprimont, maar al na vijftien wedstrijd
stond het grote Standard op de stoep. Keeper wilde ik daar alleen niet
worden, ook al was mijn vader nog zo succesvol onder de lat. Ik vroeg
of we bij de pupillen ook met die grote goals moesten spelen. Dat bleek
zo te zijn, nou toen hoefde het van mij niet meer. Toen ben ik op het
middenveld gaan spelen en dat is tot aan mijn debuut in het eerste van
Standard zo gebleven. Dat ik een beroemde vader had, was voor mij geen
belemmering. Mijn pa wilde absoluut niet dat mensen dachten dat ik bij
Standard voetbalde, omdat ik ‘de zoon van’ was. Daarom kwam hij ook
nooit kijken. Stonden alle ouders van de spelers aan de zijlijn en ook
mijn moeder, maar mijn vader was er nooit. Tenminste, dat dacht ik. Tot
ik hem een keer betrapte. Ons veld lag naast een bos en ik zag
plotseling iemand wegduiken achter een boom. Bleek het mijn vader te
zijn. Na de wedstrijd gaf hij me allerlei tips. ’t Was dus niet voor
het eerst dat hij daar stond haha.

Arie Haan was trainer van
Standard toen ik daar jaren later debuteerde in het betaalde voetbal.
Ik begon als nummer zes, maar in de wedstrijd na mijn debuut raakte
linksback Patrick Vervoort geblesseerd en zette Haan me daar neer. Ik
ben er eigenlijk nooit meer weggeweest. Het ging op die positie dan ook
erg goed. Vooral ook omdat ik al snel heel goed wist wat hij wel en
niet kon. Mijn gebrek aan snelheid is altijd een makke geweest. Maar ik
kan het spel wel goed lezen en daardoor anticiperen. Ik denk dan ook
dat ik er tot dusver gezien mijn capaciteiten het maximale uit heb
gehaald.

De eerste flirt met Feyenoord dateert alweer van tien
jaar geleden. Het was opnieuw Arie Haan die een belangrijke rol in mijn
loopbaan leek te gaan spelen. Ik ben toen ook hier geweest, kreeg een
rondleiding door het stadion en werd helemaal bijgepraat over de
organisatie binnen de club. Ik wilde graag naar Feyenoord, maar de
clubs kwamen er niet uit. Standard was er vervolgens wel snel uit met
AS Monaco, waardoor ik naar de Franse competitie vertrok.

In
Monte Carlo beleefde ik vervolgens vijf mooie en twee mindere
seizoenen. In 2000 werden we kampioen en dat is nog altijd het
hoogtepunt van mijn carrière. Later kreeg ik een conflict met trainer
Didier Deschamps. Dat liep zo hoog op, dat hij me niet meer liet
spelen. Uiteindelijk ben ik dan maar vertrokken, naar Olympique Nice.

Na een half jaar Nice
keerde ik in de zomer van 2004 terug naar mijn oude liefde Standard.
Daar ging het twee seizoenen lang hartstikke goed, maar desondanks deed
de club me daarna een aanbieding waaruit weinig waardering sprak. Die
heb ik daarom terzijde geschoven. Ik wist dat mijn toekomst ergens
anders lag. Het duurde vervolgens nog wel enige tijd voordat ik in
Feyenoord een nieuwe werkgever had gevonden. Maar gewanhoopt heb ik
nooit.

De afgelopen twee seizoenen miste ik bij Standard Luik
nauwelijks een duel en ik ben international. Dan zullen ze je toch niet
zo maar vergeten? De nodige clubs toonden interesse, maar toen mensen
van Feyenoord persoonlijk contact met me opnamen, was het niet moeilijk
meer. Het gevoel was direct goed en dat is het nog steeds. Alles is
hier “carré”, zoals we in België zeggen: rechttoe, rechtaan en
duidelijk. Iedereen komt op tijd en weet waar ‘ie mee bezig is. Zo ben
ik ook, dus die mentaliteit bevalt me prima.

Bij Feyenoord
denk ik vooral door mijn ervaring iets bij te kunnen dragen. Wij hebben
een zeer talentvolle, maar ook zeer jonge ploeg. Ik heb ervaring en ben
positioneel sterk. Ik denk dan ook dat ik zeker iets bij kan dragen aan
dit Feyenoord.