Feyenoord – Middlesbrough

Het eerste duel in De Kuip leverde Feyenoord een verdiende 2-0 overwinning op Middlesbrough op. De Engelse ploeg zorgde voor weinig problemen, wel raakte coach Erwin Koeman twee spelers kwijt door blessures.

Middlesbrough was de eerste tegenstander van niveau voor de Rotterdammers, maar de mannen van manager Gareth Southgate maakten weinig indruk. Het fanatiek jagende Feyenoord stelde de verliezend UEFA Cupfinalist vaak voor grote problemen.

Stein Huysegems was een van de uitblinkers. In de zestiende minuut kopte de immer hard werkende Belg raak op aangeven van Royston Drenthe. En in de 55ste minuut was het Dirk Kuijt, die na een hoekschop van Jonathan De Guzman met een volley scoorde.

Feyenoord kreeg nog meer kansen om de score op te voeren, maar Huysegems, Benjamin De Ceulaer en Nick Hofs lieten deze mogelijkheden onbenut.

Coach Erwin Koeman zag halverwege de tweede helft twee spelers met blessures uitvallen. Eerst vertrok André Bahia, twee minuten later staakte Romeo Castelen de strijd. Over de ernst van hun blessures is nog niets bekend.

Voorbeschouwing

Het elftal dat zondag aan de aftrap verschijnt, hoeft nog niet het team
te zijn dat over twee weken aan de competitie begint tegen FC
Groningen. Erwin Koeman wil de aankomende loodzware Engelse week
benutten om definitieve keuzes te maken. ‘Na volgende week zaterdag
weten we meteen waar we staan’, zegt de trainer, die aan de vooravond
van de wedstrijd tegen Middlesbrough zijn licht over een aantal
posities liet schijnen.
Het
is in een aantal gevallen speculeren, maar het nieuwe Feyenoord begint
zo langzamerhand vorm te krijgen. Naarmate de oefencampagne vordert,
beginnen de voorkeuren van Koeman meer en meer duidelijk te worden. De
rechtsbackpositie lijkt bijvoorbeeld te zijn weggelegd voor Serginho
Greene. Koeman geeft zelf nog geen uitsluitsel (‘het ligt bijvoorbeeld
ook aan hoe Collen zich manifesteert’), maar posteerde Greene wel
veelvuldig op die positie. Als de voortekenen niet bedriegen vormen Ron
Vlaar en André Bahia het centrale verdedigingsduo. Wie het vertrouwen
krijgt als linksback, blijft nog even ongewis. Duidelijk is wel dat
Pascal Bosschaart er met het aanstormende talent Royston Drenthe een
geduchte concurrent bij heeft. ‘Royston is zeker een kandidaat’, aldus
Koeman.

Op het middenveld lijken de plaatsen ook al verdeeld. Koeman zou
dolgraag nog een middenvelder aantrekken, maar zolang dat niet het
geval is lijken Nicky Hofs, Jonathan de Guzman en Theo Lucius verzekerd
van een basisplaats. Als rechtsbuiten is Romeo Castelen eerste keus, al
zal hij zondag niet in de basis starten. Castelen trainde vrijdag voor
het eerst mee met de groep en begint waarschijnlijk op de bank. De
Ceulaer lijkt zijn vervanger voor het duel met Middlesbrough. Op links
maakt vooral Joonas Kolkka indruk op de coach, wat de vraag
rechtvaardigt of Stein Huysegems wel zo zeker is van zijn plaats. ‘We
hebben Joonas onder andere gehaald voor de breedte. Maar hij heeft zich
tot dusver zeer goed gemanifesteerd. Het is een echte prof en
liefhebber met een fantastische basistechniek’, sprak Koeman, zonder
een conclusie aan die complimenteuze woorden te verbinden.

Vraagtekens zijn er daarmee genoeg, wat ook geldt voor de plek onder
de lat. Zondag krijgt Henk Timmer de kans zich te doen gelden, Patrick
Lodewijks mag tegen Chelsea zijn kwaliteiten tonen. Daarna beslist
Koeman wie dit seizoen eerste doelman is. ‘De komende wedstrijden
zullen veel duidelijk maken’, zegt de trainer. ‘Na deze zware week
hebben we nog een week om ons voor te bereiden op de competitie. Maar
in die week heb ik maar een kleine groep omdat de internationals dan in
actie komen. Na deze drie wedstrijden weten we dus waar we staan.’



De Tegenstander
Feyenoord
hoeft zondag niet op enige medewerking te rekenen van Middlesbrough om
de traditionele seizoensopening succesvol te laten verlopen. De
Noord-Engelse club zal er op gebrand zijn met een aansprekend resultaat
uit Rotterdam te vertrekken. Ook voor de ploeg van de nieuwe manager
Gareth Southgate is de confrontatie in De Kuip een serieuze test. Het
Premiership start in hetzelfde weekend als de Eredivisie en voor
Middlesbrough is het gezien het zware begin zaak zo fit mogelijk het
seizoen te beginnen. De tweede wedstrijd komt Chelsea al op bezoek en
op de vierde speeldag wordt de strijd aangebonden met Arsenal.

De wedstrijd dient nog een ander doel.
De club wil zo onderhand wat continuïteit in de prestaties na een seizoen dat
van hoogte- en dieptepunten aan elkaar hing. Vorig seizoen maakte Middlesbrough
indruk in Europa, net als Feyenoord dat vier jaar eerder had gedaan. Eén van de
overeenkomsten was de manier waarop de Engelsen zo ver reikten. Waar Feyenoord
tegen PSV een ‘narrow escape’ nodig had door te gaan in het toernooi, beleefde
Middlesbrough daar de overtreffende trap van. Zowel in de kwartfinale (FC Basel)
als de halve finale (Steau Boekarest) keek de ploeg tegen een 0-3 achterstand
aan en werden beide wedstrijden met 4-3 gewonnen. De triomftocht werd pas in
Eindhoven een halt toegeroepen. In de finale was Sevilla met machtsvertoon te
sterk, wat niks afdeed aan de heroïsche prestatie. Toenmalig manager Steve
McLaren, de nieuwe Engelse bondscoach, schreef daarmee geschiedenis. Toch zal
seizoen 2005/2006 niet alleen als gedenkwaardig jaar de boeken ingaan. Daarvoor
waren de prestaties in het Premiership ondermaats. ‘Boro’ dreigde in serieuze
degradatiezorgen te komen, maar geheel in het karakter van het seizoen zorgde
een onverwachte opleving voor lucht. Het ongenaakbare Chelsea werd met overmacht
opzij gezet (3-0), waarna de club zich betrekkelijk eenvoudig verzekerde van nog
een jaar in het Premiership. Dat zorgde voor opluchting, maar niet meer dan dat.
Dit seizoen zal het beter moeten in de nationale competitie en de wedstrijd
tegen Feyenoord wordt dan ook gezien als serieuze testcase.


Middlesbrough, dat in 2004 met het winnen van de League Cup na vele
decennia eindelijk weer eens een prijs op het palmares kon bijschrijven, treedt
vandaag aan zonder Jimmy Floyd Hasselbaink. De spits vertrok na een aantal
succesvolle jaren naar Charlton Athletic. Daarmee werd het aantal Nederlanders
in de selectie gereduceerd tot één. Nadat eerder Boudewijn Zenden en Michael
Reiziger vertrokken, is George Boateng de enige overgebleven Nederlander. De
middenvelder, die er geen geheim van maakt nog eens voor zijn oude club
Feyenoord te willen spelen, verlengde zijn contract onlangs tot 2009. Met
Boateng als één van de bepalende spelers moet Middlesbrough, waar manager
Southgate de eerste speler/manager in het Engelse voetbal is sinds zeven jaar,
de weg omhoog vinden. Na jaren van droogstand heeft het winnen van de League Cup
en het bereiken van de UEFA Cup-finale de verwachtingen op nieuw succes
aangewakkerd in het fraaie Riverside Stadium. De lat ligt hoger, wat Southgate
en zijn team vandaag graag met een overwinning willen benadrukken.

Extra informatie

Vermoedelijke opstelling Feyenoord:
Timmer; Greene, Vlaar, Bahia, Drenthe (Bosschaart); Hofs, De Guzman, Lucius; De Ceulaer, Kuyt en Huysegems.