Giovanni van Bronckhorst

Giovanni van Bronckhorst was de eerste speler sinds elf jaar die zich vanaf Varkenoord weer een basisplaats verwierf in Feyenoord 1. Daarvoor was Mario Been de laatste Feyenoorder die doorstroomde. Giovanni was als zevenjarige lid van LMO, maar werd op zijn achtste lid van Feyenoord toen hij zich tijdens een open dag aanmeldde.

Hij hoefde niet eens proef te spelen, want de scouts hadden hem al opgemerkt. Sinds zijn twaalfde jaar stond hij bekend als Het Grote Talent van Varkenoord. Zelf zegt hij over die tijd: 'Er wordt wel eens gezegd dat straatvoetbal is uitgestorven. Ik weet niet hoe het nu is, maar toen ik een klein ventje was, was voetballen op straat het enige wat ik deed. En altijd met veel oudere jongens. Ik ben blij dat ik dat heb meegemaakt; in die tijd is de basis gelegd voor mijn verdere loopbaan.'

Op eigen verzoek werd hij in februari 1994 voor vier maanden uitgeleend aan RKC om ervaring op te doen. 'Ik kreeg voor mezelf bij RKC de bevestiging dat ik wel degelijk in de eredivisie kon meekomen. Daar twijfelde ik toch wel eens aan.' Hij zat al een aantal jaren bij de A-selectie toen hij in het seizoen 1995/96 van zijn coach Van Hanegem een basisplaats als linkermiddenvelder kreeg en daarmee Rob Witschge uit het eerste speelde.

Ook onder opvolger Haan behield Giovanni, die veertien keer in Jong Oranje speelde, een vaste plaats. Op 31 augustus 1996 speelde hij zijn eerste A-interland.

Na een aantal seizoenen weer terug bij Feyenoord gespeeld te hebben, zocht Van Bronckhorst in het seizoen 1998/99 het avontuur op in het buitenland.

Hij vertrekt naar Rangers FC, waar hij erg succesvol was. Het leverde hem een transfer op, naar het Arsenal FC van onder meer Dennis Bergkamp. Daar brak hij echter nooit echt door en hij vertrok in het seizoen 2003/04 naar het FC Barcelona onder Frank Rijkaard, waar hij nog een aantal Nederlanders tegenkwam.

In seizoen 2004/05 was hij nog maar de enige Nederlander bij Barca, dit was echter maar van korte duur, want toen kwam Mark van Bommel hem alweer gezelschap houden. In Barcelona was hij een van de vaste verdedigers in het kampioenenteam van Frank Rijkaard geworden. Hij won met Barcelona twee maal de titel in de Spaanse competitie en één maal de Champions League.

Hij wordt in Barcelona zeer gewaardeerd omdat hij zijn aanvallende intenties steeds zeer goed weet te combineren met zeer degelijk verdedigend werk.

In de zomer van 2007 kwam hij terug bij zijn jeugdliefde Feyenoord. Zijn terugkeer werd met luid gejuich ontvangen door de supporters. Van Bronckhorst onderbrak zijn vakantie om bij de eerste training aanwezig te kunnen zijn. Ook gaf hij aan geen winstpremies te willen.

Van Bronckhorst werd door trainer van Marwijk tot aanvoerder gekozen, de rol die hij overnam van Theo Lucius.

Giovanni van Bronckhorst is getrouwd met Marieke en heeft twee zoons, Jake en Joshua.